2011 №12

Снег шел всю ночь. Машины, припаркованные под окном, превратились в фигурные сугробы, а дорожка от подъезда до арки и вовсе бы исчезла, если бы не цепочка следов одинокого утреннего пешехода. Димыч представил, как тот брел, утопая по колено в снегу, и поежился. Хорошо, что сегодня никуда не нужно идти!

Димыч стоял на кухне, облокотившись на подоконник, и смотрел на кружащиеся крупные хлопья. Хлопья напоминали то ли тропические цветы, то ли замерзшие игрушечные облака.

В доме напротив свет горел только в трех окнах. На шестом этаже он был желтым и теплым, на четвертом — голубоватым и ледяным, а вот на третьем… Окно на третьем этаже сверкало, искрилось и переливалось всеми цветами радуги.

“Наверное, уже елку нарядили, — подумал Димыч. — И гирлянды развесили с лампочками. Рановато. До Нового года-то еще три дня. И охота кому-то с утра пораньше любоваться разноцветными огоньками!”

Лично Димычу любоваться не хотелось. И думать про Новый год — тоже. Он даже решил, что не будет доставать с антресолей елку. Зачем? Если все уехали и он остался один?

Неделю назад мама с папой вернулись с работы с сияющими лицами.

— Димка, — с порога закричал папа, — мы едем в Финляндию! Сначала на два дня в Хельсинки, а потом в Лапландию! Представляешь? Встретим Новый год в гостях у Санта Клауса! А еще нам вручат диплом за пересечение Северного полярного круга.

— Здорово! — обрадовался Димыч.

— Выезжаем двадцать седьмого, — объяснила мама.

Димыч сразу же сник. Не мог он уехать из города двадцать седьмого. Никак не мог.

— Вы езжайте, — сказал Димыч, проглотив противный комок в горле. — А я останусь. У меня двадцать восьмого контрольная по алгебре.

— Что за глупости? — возмутилась мама. — Кто придумал эту контрольную перед самым Новым годом? Хочешь, я договорюсь в школе, и ты ее после каникул напишешь?

— Нет, мам! — аж подскочил Димыч. — Да я и ехать-то никуда не хочу!

Кто бы знал, чего ему стоили эти слова! Только не было у Димыча выбора. Потому что на двадцать восьмое декабря была назначена не контрольная, а переписывание контрольной. Для тех, кто не справился в первый раз и не хотел схлопотать “пару” за полугодие. А Димыч не хотел. И чтобы мама об этом узнала — тоже.

Уговаривать родителей, чтобы оставили Димыча одного, пришлось долго. Но все-таки у него это получилось.



Димыч отошел от окна и включил ноутбук. Контрольную он вчера написал. На пятерку. А теперь можно делать, что душа пожелает. Правда, душа больше всего на свете желала сейчас оказаться вместе с родителями в заснеженной Лапландии. Но это было невозможно.

Димыч загрузил сайт рыцарей Огненного меча и зашел на форум.

Рыцарем он стал в начале декабря. Правда, рыцарский орден был виртуальным, но разве в этом дело?

Сперва-то пришлось просто зарегистрироваться на форуме, потом рассказать о себе. А вот дальше началось самое интересное. Димыч играл с форумчанами по сети и раз за разом одерживал головокружительные победы. И неожиданно для всех, а особенно для себя, стал чемпионом форума. И тогда его посвятили в рыцари ордена Огненного меча. Вот только учебу Димыч подзапустил. А ту несчастную контрольную не написал с первого раза просто потому, что забыл подготовиться. Просидел до ночи у монитора и забыл. Если бы он знал, что все так повернется! Да он бы неделю компьютер не включал, лишь бы поехать с мамой и папой, а не сидеть одному дома.

В верхней строке мигнул конвертик с новым сообщением. Димыч навел мышку и нажал на конверт.

“Приветствую тебя, отважный рыцарь! Пусть твой Огненный меч не затупится и служит тебе верой и правдой! Твои заслуги велики, а о подвигах слава гремит повсюду. Но не хочешь ли ты вырваться из оков виртуальности и испытать свои силы в реальном деле?”

Ник автора сообщения — Фантом — Димычу ни о чем не говорил, но приветствие содержало тайный пароль ордена. Значит, это был кто-то из посвященных. Димыч задумался. О каком деле могла идти речь? Реальном рыцарском деле? Ему стало так интересно, что даже пятки вспотели.

Узнав о том, что рыцарь готов приступить к исполнению миссии хоть сегодня, Фантом заявил, что таймер включен, и выслал первую часть пошаговой инструкции.

“Отважный и благородный рыцарь! Завтра ровно в четырнадцать ноль-ноль Вам надлежит оказаться в подземном вестибюле станции метро “Проспект большевиков”. Когда подойдет поезд, следующий к станции “Ладожская”, зайдите в первую дверь четвертого вагона от головы состава. Встаньте лицом к двери и на стене справа найдите черно-белый плакат с фотографией енота. Отклейте его. В нем Вы обнаружите дальнейшие шаги инструкции. Расшифровав информацию, сожгите плакат, а пепел развейте по ветру. Это письмо, как и все предыдущие, уничтожьте. Не забудьте, что следует удалить не только личные сообщения на форуме, но и уведомления о них в Вашем почтовом ящике, а также очистить корзину.

Да помогут Вам силы Добра! Да будет Ваш Огненный меч верным помощником в правом деле!”

Димыч прочитал сообщение, распечатал его, чтобы ничего не забыть, и старательно уничтожил все следы переписки. Надо — значит, надо! Уж он-то понимает, что такое тайна рыцаря!



Когда Димыч проснулся, сердце тревожно билось, а на душе было муторно, как будто забыл сделать что-то важное. Он посмотрел на часы и чуть не взвыл. Это ж надо — проспал до двенадцати! А если он опоздает? От ужаса Димыч похолодел.

Наскоро умывшись и проглотив булку с чаем, он выскочил из квартиры.

Димыч мчался по узкой расчищенной дорожке, оскальзывался, взмахивал руками, но скорости не сбавлял.

В метро суетливо сновали люди, но их было немного, и ему не пришлось толкаться, ни влезая в вагон на своей станции, ни на переходе с “Садовой” на “Спасскую”.

На “Проспекте большевиков” Димыч вышел, посмотрел на часы и бодро потопал к перрону напротив. До назначенного времени оставалось три минуты.

Поезд подошел, обдав ожидающих пассажиров мощной волной теплого воздуха. Димыч быстро отсчитал четвертый вагон и влетел в первую дверь. За ним, опираясь на палку, зашла старушка в зеленом пальто и берете.

— Вот молодежь! — проворчала она. — Мчатся сломя голову. Куда спешат? Зачем? С ног собьют и не оглянутся.

Димыч дернул плечом и отвернулся. Вот вредина! Чего ворчит, если он ее пальцем не задел? Ну, обогнал при входе. Что такого?

Двери закрылись, и вагон плавно въехал в туннель.

Димыч повернулся лицом к дверям. Так. Вот он, плакатик-то! Подобные самопальные плакаты Димыч не раз видел на автобусных остановках и в вагонах метро. В них защитники животных призывали не носить одежду из натурального меха и кожи. Енот на фотографии выглядел так трогательно, что Димыч, когда ему выбирали зимнюю куртку, наотрез отказался от пуховика с капюшоном, обшитым желто-черным пушистым мехом.

Стараясь действовать незаметно, Димыч отодрал плакат от стенки.

— Ты что, бесстыжий, делаешь? — закричала “зеленая” старушка. — Люди печатали, вешали, а ты? Управы на вас нет! В мое время такого из пионеров исключили бы!

Димыч нервно хихикнул.

— Да он еще и смеется! — разошлась старушка. — Вот сдам тебя в полицию, будешь знать!

В полицию Димычу не хотелось совершенно. Он, конечно, не думал, что из-за дурацкого плакатика, повешенного, кстати, безо всякого разрешения, им займутся всерьез. Но кто эту бабулю знает? Вон какая злая! Скажет, что Димыч не плакат сорвал, а ее толкнул или ударил. А если плакат отберут? Проблем не оберешься.

Димыч решил схитрить.

— Извините, пожалуйста, — наклонился он к скандалистке. — Я, конечно, нехорошо поступил. Просто… Я его девчонкам из класса хотел показать.

Бабуля, явно не ожидавшая от Димыча такой реакции, взглянула заинтересованно.

— А то они, — продолжил Димыч, — каждый день спорят, у кого воротник больше или чья шубка дороже! Может, прочитают это и им стыдно станет? Неужели бедного енота не пожалеют?

— Голубь ты мой! — расплылась в улыбке старушка. — Покажи, покажи бесстыдницам!

Врать Димыч не любил и поэтому решил на самом деле показать енота кое-кому из одноклассниц. Если, конечно, уцелеет, выполняя миссию.

Пока Димыч ехал в метро, он осмотрел плакат с енотом сверху донизу. Сначала повернул его к себе обратной стороной, но там никаких надписей не нашел. Потом попытался читать слова на лицевой стороне всякими разными способами. Например, каждое задом наперед. Или составлял фразу из первых букв. В общем, много чего перепробовал, но получалась полная ерунда. Димыч задумался. Плакатик-то был стандартным. Сколько он таких видел в последнее время? То-то и оно, что много. Значит, в этом стандартном тексте ничего и не могло быть зашифровано! Его же давно составляли и, понятное дело, не для Димычевой рыцарской миссии. Искать инструкцию надо иначе.

Димыч погладил пальцами бумагу. Она была плотной, но не гладкой, а волнистой. “Наверное, от клея сморщилась”, — решил Димыч. На мгновенье он удивился, что плакат волнистый целиком, хоть был приклеен к стенке вагона только за верхние уголки. Удивился и тут же забыл об этом, потому что поезд остановился на конечной станции.

Поднявшись по эскалатору, Димыч вышел на улицу. Солнце было таким ярким, что на глазах выступили слезы.

Димыч отошел в сторонку и поднял плакатик на свет. Эта идея тоже ни к чему не привела. Никакие скрытые знаки сквозь бумагу не просвечивали.

Димыч разозлился. Вот ведь невезуха! Сел, наверное, не в тот поезд. И плакат сорвал не тот, где была инструкция, а самый обычный.

В сердцах он скомкал бумагу и швырнул в лужу у дверей метро. Наверное, лужа была волшебной, потому что не замерзала никогда. Про нее даже в газетах писали.

— Люди добрые! — раздалось под ухом. — Вы смотрите, что делается! Мусорят посреди бела дня, и никто слова не скажет! Урна в двух шагах, а он…

Димыч оглянулся. Перед ним стояла старушка, точная копия “зеленой” скандалистки из метро. Только на этой пальто было синим, а вместо берета на глаза сползала вязаная шапка.

Старушка, заметив взгляд Димыча, надула щеки и пошла в наступление:

— А ну подними и выброси куда следует!

Больше всего Димычу захотелось послать ее куда подальше. Он даже рот открыл, но посмотрел на плакат в луже и замер. Намокшая бумага расслоилась и из одного листка превратилась в два. Димыч присел на корточки и осторожно потянул их к себе. Бабулька только диву давалась.

— Вот, правильно! — кивнула она наконец. — А теперь в урну отнеси!

Но Димыч ее не слушал. Он выудил оба листка, встряхнул их и, прижимая к груди, помчался к подъезжающему автобусу.

Дома Димыч разложил подсохшие листки на столе. На одном из них проступали бледные буквы. Димыч наклонился поближе. Так. Буквы латинские. Если читать по-русски, получается абракадабра, но это же… Немецкий!

Этого языка Димыч, конечно, не знал. Но когда он был маленьким, его мама собиралась устраиваться на работу в совместное российско-германское предприятие. Она ходила по дому в наушниках, выговаривала непонятные слова и повторяла вслух правила. С тех пор Димыч твердо запомнил, что существительные в немецком пишутся с большой буквы, а перед ними ставятся коротенькие слова-артикли die, der, das. Интересно, чем сейчас занимается мама? Катается с папой на снегоходе? Или получает именной диплом за то, что пересекла Северный полярный круг?

Димыч тяжело вздохнул.

Перевести текст с немецкого он не мог. Но ведь в его почтовой программе есть автоматический переводчик!

Димыч включил ноутбук и методично, проверяя каждую букву, набрал текст. Переводчик не подвел. Фразы, конечно, получились корявые, но общий смысл Димыч понял сразу.

Ему надлежало ровно в шесть вечера явиться в Аннинскую больницу, подняться в терапевтическое отделение, включить на мобильнике Bluetooth и выйти на черную лестницу.

Димыч задумался. Пустят ли его в больницу? Может быть, чтобы посещать пациентов, нужны специальные пропуска или еще что-нибудь? Хотя что толку гадать? На всякий случай Димыч отыскал в Интернете телефон справочного и позвонил.

— Здравствуйте, — сказал он, услышав приветливый женский голос. — Мой друг лежит у вас в отделении терапии. Можно мне сегодня его навестить?

— Конечно, — ответили Димычу. — Приемные часы с пяти до семи. Не забудьте взять бахилы.

— А пропуск? — уточнил Димыч.

— Пропуска нужны только для посещений в неурочное время.

Димыч перевел дух. Выходит, пока все просто.

В больницу Димыча пропустили без проблем. Только бахилы проверили. Он посмотрел на схеме, где находится терапевтическое отделение, и направился к лифту. В лифте вместе с Димычем поднимался веселый парень в костюме Деда Мороза.

— Простите, — спросил Димыч, — вы не подскажете, как попасть на черную лестницу?

Парень удивленно поднял мохнатые белые брови:

— А зачем тебе? Там вообще-то курилка. Больным, конечно, курить нельзя. Но сам понимаешь, силой не отучишь. А если место не организовать, будут где попало пристраиваться.

— Да я папу пришел навестить, — промямлил Димыч. — Позвонил ему по мобильнику, а он сказал, что ждет на черной лестнице, и отключился чего-то.

— Папа отключился? — хмыкнул парень.

— Мобильник, — объяснил Димыч.

— А, — покивал парень. — Ну-ну! На любом этаже пройдешь до конца коридора, и будет тебе черная лестница.

Лифт остановился. Димыч вышел и, изо всех сил стараясь не торопиться, побрел по длинному, украшенному бумажными снежинками и гирляндами коридору.

Черная лестница оказалась вовсе не черной, а светло-серой. На площадке, куда попал Димыч, никого не было. В воздухе плавали облачка табачного дыма. Димыч закашлялся, облизнул губы и достал мобильник.

Ровно в шесть часов экран загорелся. Димыч разрешил соединение с новым устройством, и минут пять телефон старательно принимал какую-то информацию. Когда экран погас, Димыч убрал трубку, потоптался еще немножко на лестнице и снова вышел в коридор.

Дома Димыч скачал полученный файл на ноутбук. Файл назвался “Кв_40”. Димыч открыл его и присвистнул. На экране появился фрагмент карты города. В центре, на прямоугольнике, явно обозначавшем какое-то здание, светилась зеленая елочка. И все было бы хорошо и понятно, если бы не одно “но”. На линиях-улицах не было названий.

Димыч почесал в затылке и зашел на сайт с планом Санкт-Петербурга. Квадрат за квадратом он изучал его до тех пор, пока не нашел точную копию своей безымянной карты. От радости Димыч хрюкнул, распечатал участок с названиями улиц и в нужном месте нарисовал елочку.



Место, помеченное елочкой, Димыч нашел без труда. Это был старый пятиэтажный дом. Куда идти, Димыч не сомневался. Зря, что ли, файл назывался “Кв_40”?

Димыч зашел в нужный подъезд и нажал на кнопку звонка сороковой квартиры. Ему не открыли. Димыч позвонил еще раз. И еще.

Он уже собрался уйти, как в квартире что-то зашуршало.

А потом все произошло так быстро, что Димыч не успел ни разглядеть, ни понять.

Дверь приоткрылась, и из нее высунулась огромная лохматая лапа, сжимавшая нечто, обернутое бумагой.

— Забирай, — просипел хозяин лапы и сунул Димычу сверток.

Димыч хотел спросить, что ему делать дальше, но обитатель квартиры то ли мяукнул, то ли кашлянул и захлопнул дверь.

Димыч повертел в руках то, что ему отдали. Сверток был твердым и тяжелым, словно в плотную бумагу упаковали деревянную коробку. Димыч оглушительно чихнул, высморкался и побежал вниз по лестнице.

“Наверное, внутри очередная инструкция”, — решил он.

Дома Димыч развернул упаковочную бумагу. Никакой записки внутри не было.

Зато там была коричневая шкатулка с завитками на крышке. Димыч осторожно попробовал приподнять крышку. Не получилось.

Он вертел шкатулку и так и сяк, рассматривал вырезанные на крышке завитки под разными углами. Даже обнюхивал, как собака-ищейка. От шкатулки едва уловимо пахло лаком и деревом. И никаких значков, букв или чего-то другого, хотя бы отдаленно напоминающего зашифрованное послание, не было.

Димыч, конечно, мог бы, подцепив крышку ножницами, взломать замок. Но такой подход к делу казался ему абсолютно не рыцарским. Значит, надо было придумывать что-то другое. А может, и не придумывать вовсе, а просто ждать?

Эта мысль пришла к Димычу поздним вечером тридцатого декабря. Других идей у него все равно не было. Кончились идеи. Димыч повздыхал, завернул шкатулку в бумагу и спрятал в потайное отделение шкафа.

Утром тридцать первого Димыч подумал, что неплохо было бы связаться с Фантомом хотя бы на форуме и осторожненько поинтересоваться, что следует делать дальше. Ожидание ему надоело. К тому же в самом начале переписки Фантом упомянул о каком-то таймере. Вдруг Димыч бездействует, а таймер отсчитывает потраченное впустую время?

В самый последний момент Димыч подумал: “А вдруг, если я напишу Фантому, — это засчитается поражением?” Допустить такого он не мог.

Димыч решительно распахнул потайную дверцу шкафа. Наверное, она не очень хорошо лежала, потому что стоило дверце открыться, как завернутая в бумагу шкатулка вывалилась с полки Димычу под ноги. Раздался негромкий удар и щелчок.

Из-под желто-коричневой бумаги торчало что-то яркое.

Димыч наклонился. От падения шкатулка открылась, и из нее выпала открытка.

На открытке был нарисован желто-алый длинный меч с витой рукояткой и еловая ветка с серебристым шариком. На обратной стороне Димыч обнаружил послание.

“Благородный рыцарь! Если Вы читаете эти строки, значит, миссия почти выполнена. Вы проявили достойную истинного рыцаря сообразительность и расторопность.

До успешного достижения Вашей цели остался один шаг. Но чтобы пройти его, Вам понадобится еще кое-что, без чего рыцарь не может быть рыцарем.

Приезжайте сегодня семичасовой электричкой с Финляндского вокзала на станцию Озерная. Выйдите на главную улицу и поверните налево у дома с красной крышей. Через сто метров Вы увидите высокий забор. Что делать дальше, Вам подскажет интуиция рыцаря.

Да помогут Вам силы Добра! Да будет Ваш Огненный меч верным помощником в правом деле!”

Дочитав последние строчки, Димыч почесал в затылке. Это что же получается? Чтобы выполнить миссию до конца, придется ехать на ночь глядя за город? И ночь-то ведь впереди не простая, а новогодняя. Хотя… Это родители сейчас готовятся встречать праздник в гостях у Санта Клауса. А ему все равно делать нечего. Почему бы и не прокатиться?



Электричка мчалась среди заснеженных полей и поселков, усыпанных разноцветными огнями. Димыч смотрел за окно. Ему было немного грустно и совсем чуть-чуть тревожно.

На Озерной он вышел на перрон и увидел широкую, ярко освещенную улицу. Димыч потопал по расчищенной дороге. С двух сторон поднимались высокие сугробы. Снег искрился в свете фонарей, и сугробы казались не белыми, а серебристо-синими.

У дома с красной крышей Димыч повернул налево. Улочка, по которой он шел теперь, была намного уже, а расчищенная дорожка и вовсе превратилась в тропу. У Димыча замерз нос и вспотели пятки.

Обещанный в послании забор и вправду оказался высоким и очень длинным. А на участке за ним не горело ни одного огонька. Димыч шел вдоль забора, пока не увидел калитку. Незапертую. Это Димыч понял сразу, потому что она качалась под порывами легкого ветерка и поскрипывала.

Представив, что сейчас придется идти по незнакомому темному пространству, Димыч поежился. Но что ему оставалось, если уж приехал? Не возвращаться же?

Он толкнул калитку и вошел. В вечернем полумраке Димыч рассмотрел разлапистую елку, несколько пушистых маленьких сосен, укрытую снегом беседку и дом. Огромный и на вид абсолютно нежилой. Правда, дорога от калитки до дверей тоже была расчищена. И похоже, совсем недавно. Димыч подошел к двери и постучал. На стук никто не откликнулся. Димыч потоптался на месте, сбрасывая снег с ботинок, и осторожно толкнул дверь. Та открылась. Димыч заглянул внутрь. В доме было еще темнее, чем на участке.

Димыч тяжело вздохнул и перешагнул через порог. Он успел разглядеть смутные очертания высоких стен и лестницы, а потом дверь за спиной захлопнулась, и Димыч оказался в полной темноте.

От неожиданности он замер. Вокруг было не только темно, но и совершенно тихо. Димыч перевел дыхание и вдруг по-настоящему испугался. Кто его заманил в пустой дом? Зачем? Может, это никакая не рыцарская игра, а что-то совсем другое? То, о чем даже думать не хочется, а от одной мысли леденеют пальцы, а щекам становится жарко-жарко?



Свет вспыхнул так неожиданно, что на мгновение Димыч ослеп. А когда снова стал зрячим, то увидел просторный холл, украшенный еловыми ветками, и самую прекрасную Снегурочку на свете. Потому что… Димыч глазам своим не поверил — по широкой лестнице спускалась его мама!

— Приветствую тебя, отважный рыцарь! Ты с честью выполнил свою миссию! — улыбнулась она.

— Мама! — закричал Димыч и, как маленький, уткнулся в ее голубую, расшитую белым мехом “снегурочкину” шубку. — Так это вы все устроили? А как же путевки в Финляндию?

— Путевки пришлось сдать, — объяснила мама. — Я позвонила твоей учительнице и поняла, что ты действительно не сможешь поехать. А что нам с папой делать на родине Санта Клауса без тебя? Думаешь, нам одним было бы весело? Вот мы и решили остаться.

— А чей это дом? — поинтересовался Димыч.

— Моего приятеля, — объяснил папа, спустившийся вслед за мамой. — Здорово я придумал, а? С рыцарской миссией? Мне ведь даже на твоем форуме пришлось зарегистрироваться, чтобы тебе письма слать!

— Классно, — согласился Димыч, приходя в себя от изумления. — А про какой таймер ты писал?

— Про новогодний! Ты должен был успеть пройти все уровни и приехать сюда сегодня вечером.

— А если бы у меня не получилось?

Папа посмотрел на часы и загадочно усмехнулся.

— Если бы ты не приехал на семичасовой электричке, — вмешалась мама, — папа еще успел бы съездить за тобой в город.

— Ладно, — заявил папа. — Пойдем елку наряжать! Видел, во дворе стоит?



— Пап, — спросил Димыч, когда последний сверкающий шар был повешен на колючую темно-зеленую ветку. — А правда же неважно, где встречать Новый год? Главное — чтобы всем вместе?

Папа поправил ветку и серьезно кивнул.